El sistema radicular del palto es uno de los componentes más determinantes para su productividad. Su vigor, profundidad y actividad metabólica influyen directamente en la capacidad de la planta para absorber agua, nutrientes, generar carbohidratos y sostener altos niveles de rendimiento. Sin embargo, el palto es un cultivo altamente sensible a la falta de oxígeno en el suelo, lo que lo vuelve vulnerable a prácticas inadecuadas de riego, compactación y condiciones físicas limitantes.

Este artículo reúne los puntos más importantes para comprender cómo funciona el crecimiento radicular del palto, qué factores lo afectan y qué estrategias pueden implementarse para promover un desarrollo óptimo durante las épocas críticas del cultivo.

1. La importancia del oxígeno en el suelo y la textura del terreno

El palto requiere suelos bien aireados. La falta de oxígeno provoca:

• Muerte de raíces finas
• Caída de flores
• Aborto de frutos
• Reducción en la capacidad de crecimiento radicular

La textura del suelo influye directamente en la cantidad de macroporos disponibles:

• Suelos arenosos: mayor cantidad de macroporos → más oxígeno
• Suelos arcillosos: menor macroporosidad → mayor riesgo de hipoxia

El manejo del riego es clave: suelos saturados por exceso de agua agravan la falta de oxígeno y limitan el crecimiento de raíces.

2. Competencia por reservas: frutos vs. raíces

Durante la fase en que la planta sostiene muchos frutos colgados, existe una fuerte competencia interna por carbohidratos.
Los frutos requieren carbohidratos para transformarlos en lípidos, lo que incrementa el porcentaje de aceite. Esta demanda convierte al fruto en el sumidero principal de energía de la planta.

En esta etapa (meses como mayo o junio), el crecimiento radicular se reduce naturalmente debido a:

• Alta demanda energética del fruto
• Menor actividad vegetativa por reducción de horas de calor

Aun así, es posible promover el desarrollo radicular mediante estrategias físicas, químicas y biológicas.

3. Compactación del suelo y cómo evaluarla

La compactación limita la expansión de raíces profundas (0–60 cm), esenciales para la toma de agua y nutrientes.

Se puede evaluar mediante:

• Equipos de penetrómetro
• Calicatas
• Evaluación visual de horizontes compactados (harpa)

Suelos franco arenosos tienden a tener mejores condiciones, pero también pueden presentar zonas compactadas por maquinaria o riego mal manejado.

4. Relación raíces–yemas: el papel de la citocinina

Un adecuado desarrollo radicular favorece la formación y diferenciación de yemas.
Las raíces producen citocininas, hormonas esenciales para:

• Activar yemas
• Mantener un desarrollo ordenado del follaje
• Promover brotes vegetativos sanos

El nitrógeno es clave porque promueve la síntesis de citocinina en puntas de raíces activas.

Cuando hay más raíces con punta blanca (cofia activa), la planta desarrolla mejores yemas.
Más raíces = mejor diferenciación floral futura.

5. Manejo del riego para promover oxigenación

Para un buen desarrollo radicular es fundamental que el suelo mantenga:

• Buena oxigenación
• Humedad acorde a la capacidad de campo
• Evitar saturación y encharcamiento

El riego debe manejarse según:

• Textura del suelo
• Humedad real en perfil
• Capacidad de drenaje

6. Tipos de raíces: sostenimiento vs. anclaje

Raíces de sostenimiento (superficiales)

• Están bajo el gotero o mulch
• Se desarrollan en verano
• Captan agua y nutrientes del riego superficial

Raíces de anclaje (0–60 cm o más)

• Profundas, estructurales
• Se desarrollan principalmente en postcosecha
• Son las más importantes para reservas y estabilidad

7. Tres pilares del manejo radicular

Física (oxigenación del suelo)

• Buen manejo del riego
• Evitar suelos saturados
• Romper compactaciones cuando sea necesario

Química (nutrición adecuada)

• Nitrógeno en dosis balanceadas
• Control de sales (conductividad eléctrica)
• Evitar excesos de potasio que incrementen salinidad

Biológica (microorganismos benéficos)

La parte biológica es fundamental y suele ser la más descuidada.

Aplicaciones de:

• Trichoderma spp.
• Microorganismos eficientes (bioles)
• Hongos y bacterias promotoras de crecimiento

Aportan múltiples beneficios:

• Mejoran porosidad
• Incrementan absorción de nutrientes
• Fijan nitrógeno
• Solubilizan fósforo
• Promueven raíces nuevas

8. Estrategias prácticas para estimular el crecimiento radicular

Incluso si la fruta permanece en el árbol hasta julio o agosto, es posible promover raíces activas mediante:

Aplicación de extractos de algas (Ascophyllum nodosum)

• Efecto quelante
• Promoción radicular
• Mejora de absorción de nutrientes

Dosis recomendada: 1 a 3 L/ha por aplicación.

Aplicación de bioles o microorganismos

• 50 a 100 L/ha por aplicación
• 4 a 5 aplicaciones por campaña

Aplicación de aminoácidos de calidad

• 1 a 3 L/ha
• 2 aplicaciones al inicio de la etapa radicular
• Debe solicitarse aminograma certificado
• Ácido glutámico ideal: 17%–25%

9. Control de salinidad: un factor crítico

Un suelo con alta conductividad eléctrica (CE) limita el desarrollo de raíces.
Esto puede ocurrir por:

• Exceso de fertilizantes potásicos
• Agua de riego con CE > 2 dS/m
• Acumulación de sodio y cloruros

Es indispensable medir:

• CE del suelo
• CE del agua de riego
• CE de la solución madre
• Análisis foliar para detectar acumulación de sales

Si la CE es elevada, las raíces no podrán desarrollarse adecuadamente.

En conclusión, el desarrollo radicular del palto es un proceso complejo y multifactorial.
Para lograr plantas vigorosas y altos rendimientos, es necesario manejar tres dimensiones fundamentales: suelo, riego y biología.

La correcta combinación de:

• Oxigenación del suelo
• Nutrición balanceada
• Manejo microbiológico con bioles, Trichoderma y algas
• Control del nivel de sales
• Aplicación estratégica de aminoácidos

permite promover la formación de raíces activas, mejorar la diferenciación de yemas y asegurar un ciclo productivo estable y eficiente.

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